En 1877, retour d'Angleterre, Verlaine remplace Delahaye comme professeur de français, anglais et histoire à Rethel. Il travaille alors au manuscrit de "Sagesse". Bientôt il se lie d'amitié avec l'un de ses élèves âgé de 17 ans. Il découvre cette "campagne (ou plutôt Champagne) pouilleuse, pelée, crayeuse" qu'il décrit dans une lettre à Edmond Lepelletier.

On 1877, back from England, Verlaine replaces Delahaye as a French, Dnglish , and hitory teacher in Rethel. He is then working to the "Sagesse" manuscript. He becomes friendly with one of his students.