En 1877, retour d'Angleterre, Verlaine remplace Delahaye comme professeur de français, anglais et histoire à Rethel. Il travaille alors au manuscrit de "Sagesse". Bientôt il se lie d'amitié avec l'un de ses élèves âgé de 17 ans. A Rethel... "L'église Saint-Nicolas... ...compense son anachronisme architectural et son absurdité intrinsèque par son énorme capacité qui permet à la plus belle sonnerie du département et à l'une des plus belles de toute la région , d'appeler les fidèles aux offices, de pleurer sur les morts, d'accueillir les nouveaux-nés et de chanter les gloires ou les deuils de la cité, largement, mélodieusement, grandiosement, sous la trop minime flèche où pivote un ange en métal -- l'Ange comme les habitants appellent ce témoin giratoire et ce protecteur à tous vents de la bonne petite ville." (Nos Ardennes -"Le Courrier des Ardennes"1882)

On 1877, back from England, Verlaine replaces Delahaye as a French, Dnglish , and hitory teacher in Rethel. He is then working to the "Sagesse" manuscript. He becomes friendly with one of his students.